♦ Je ne me laisserais pas envahir sans rien faire. ♦

Trou noir. Aaron ouvrit laborieusement les yeux, l'endroit lui était inconnu. Totalement inconnu. Ce n'était pas sa chambre. Ce n'était pas le château. Il était dehors, dans un endroit inconnu. Comment était-il arrivé là ? Il était là, allongé par terre, impuissant, ignorant. Combien de temps qu'il était là ? Combien de temps qu'il avait perdu conscience des choses, des êtres, de l'environnement, d'être lui-même ? Sale et frigorifié. La peur lui prit la gorge. Perdu. Il était complètement perdu. Il sentait la terre humide sous sa tête, sous son ventre. Il sentait l'humidité lui mordre la peau, les os, les muscles. Le froid qui lui rongeait le corps, qui s'infiltrait en lui sournoisement, insidieusement et qui l'attrapait tout entier, l'enlaçant de ses deux bras de glace. Aaron ouvrit la bouche pour happer un peu plus d'air. Étouffer. Il allait s'étouffer. Cela devait faire un bout de temps qu'il gisait là, inerte. Sans doute avait-il couru un moment, effréné, effrayé, avant de perdre le fil, de perdre haleine, de perdre pied et de s'écrouler, là, abruti, abêti, vidé. Il venait de revenir dans son corps comme un réfugié revient au pays. Réapparition impromptue. Imprévue. Importune. Imbécile. Il voulait reprendre possession d'un corps qui l'avait oublié, renié. Il faisait des pieds et des mains pour rasseoir son règne sur une entité qui avançait mieux sans lui. Il sentait, tout au fond de son ventre, de violents spasmes de rejet, comme s'il voulait vomir le revenant, l'expatrier, l'expulser. A jamais. On ne voulait pas de lui ici. On n'en voulait plus. Lui, le fardeau, le boulet. Il était la bride contraignante du cheval sauvage, il était une limite, un interdit. Il représentait l'interdit et la contrainte, le refus et l'abstention. Aaron était pétri de règle et de morale. Il était la camisole, les entraves. On ne voulait plus de ces entraves. Un flot inarrêtable de colère et de vengeance. Ce qui s'apparentait le plus à la liberté pure. Pourquoi fallait-il qu'il revienne ? Lloyd avait imposé sa victoire et trônait là, fièrement depuis... Combien de temps déjà ?

Face contre terre, Aaron voulut relever la tête, prendre appui au sol et s'asseoir, se redresser, se mettre debout. Impossible. Il s'en trouvait tout incapable, comme s'il n'arrivait pas à utiliser ses muscles ou qu'ils se dérobaient à son autorité. Malgré ses efforts, rien ne bougeait. Il avait l'impression d'être prisonnier d'un bloc de pierre. Statufié. Pourquoi ? Une litanie de pourquoi lui vrilla le crâne. Les questions s'hurlaient, se heurtaient à des murs d'incompréhension et de néant et rebondissaient violemment dans sa tête. Il voulait pleurer. Peut-être que Lloyd avait raison, tout allait mieux sans lui. Comment repartir ? Il n'était pas là par choix. Certainement pas. Comment pouvait-on en arriver à se battre pour son corps ? C'était absurde, surréaliste. Aaron se sentait faible, épuisé. Il ressentait la douleur que son corps refusait d'accepter, le sommeil qu'il ne parvenait à trouver, l'agitation incessante dont il était victime. Tous les maux lui tombaient sur les épaules, et il était cloué au sol. Lloyd, décontenancé, avait battu en retraite, comme si, lui aussi, venait de revenir à la réalité. Il grognait et aboyait un peu, mais il était tout autant indécis. Où était-il ? Lui-même ne se souvenait plus d'être venu ici. Automatisme. Pour quelques heures, quelques jours, quelques semaines peut-être était-il devenu un androïde, machine incontrôlée et incapable de penser ? Peut-être. L'automate avait dû se croire poursuivi, persécuté par dieu seul sait quel démon du fond de son crâne et il avait couru avant de se trouver là, ramené à la raison à cause du choc.

Après de nombreux efforts, il réussit à s'asseoir et à poser son dos contre un tronc d'arbre. Il était gelé et harassé. La soirée commençait à poindre, l'air fraîchissait un peu. Et lui était dans la forêt. Il devait rentrer, il fallait qu'il rentre. S'ils venaient le chercher, s'ils venaient le chercher, ils lui feraient du mal. Il avait encore le temps, mais il était absolument perdu. Il n'était jamais venu dans la forêt, et il ne savait pas comment en sortir. Une fois debout, il commença à errer au gré de chemins hasardeux et de suppositions malhabiles. "Toujours aller à droite" disaient certains. Pourtant, dans sa fatigue et son irrationalisme, il ne trouvait rien de mieux à faire que d'alterner. Bientôt il n'y eut même plus de chemin. Ses vêtements détrempés lui collaient au corps, il avait maladroitement essuyé la boue de son visage mais il en restait des traces. Il semblait pâle, maigre et totalement déboussolé. Comme un chien qui perdrait subitement la vue sans personne pour le guider. Comme on jette un enfant dans un monde qu'il ne connait pas avec un "bon courage" et un signe de la main. Comme s'il venait de mettre les pieds ici. Comme s'il venait de naître, et qu'on lui demandait de courir. Pourtant cela faisait un certain temps déjà qu'il arpentait les couloirs du château en long et en large. Mais voilà, il évitait religieusement la forêt, effrayé par des perspectives terribles comme celle de se faire dévorer par un animal ou torturer par on ne sait quel tortionnaire planqué sous un buisson. Et voilà qu'il se trouvait en plein coeur de ses frayeurs.

Mouvement. Alors qu'il déambulait, un bruit derrière lui le fit sursauter. Il fit volte-face d'un bond, juste à temps pour voir une silhouette, qui ne ressemblait pas à l'idée qu'il s'était faite d'un tortionnaire, lui filer entre les doigts. Et aussitôt, avant de penser à une quelconque menace, il se dit que cette personne pouvait l'aider. Il était d'un optimisme à toute épreuve, voyez-vous, et malgré toutes les tortures subies, il parvenait encore à croire en une volonté naturelle d'aider son prochain. Pourquoi cette silhouette atterrissait derrière lui avant de s'enfuir alors qu'elle aurait tranquillement pu rester en haut ? Il ne se le demandait pas. Il ne pouvait pas se le demander. Alors il a appelé:

- S'il te plaît ! Attends, attends une minute !

Soit elle ne l'avait pas entendu, soit elle avait décidé de l'ignorer, toujours est-il qu'elle continua sa fuite qui semblait plutôt maladroite. Déterminé à lui demander son aide, il commença à la suivre. Plus loin, il éleva la voix et demanda:

- S'il te plaît! Arrête-toi ! Je veux juste savoir comment sortir de là !

S'il y avait bien une chose qu'il n'avait pas apprise, c'était à avoir de la retenue et de la méfiance envers les autres. Pour lui, tous étaient de parfaits samaritains aux histoires et aux passés difficiles qui faisaient ça par défense plus que par méchanceté. Trottinant derrière la silhouette, il tentait de la rattraper. Mais comme il était aussi très peu sûr de lui, il abandonna vite et fit demi-tour. Ne pas tourner le dos à un potentiel ennemi ne faisait pas non plus partie de ses nouveaux réflexes. Pauvre idiot ! Et si ton gentil guide touristique décidait de te poignarder dans le dos, tu ferais quoi ?! Il ne ferait rien, il se contenterait sûrement d'en mourir, et ce serait déjà pas mal et beaucoup lui demander.

- Merci quand même ! lança-t-il un peu tristement.

Lassé, il se posa contre un arbre et se laissa glisser jusqu'au pied de ce dernier, fermant les yeux pour ne pas craquer. Il n'était pas fort. Il n'était qu'un pantin, un enfant, un bout de chiffon usagé pour torcher la merde du monde. A cet instant, il ne se sentait même pas un être vivant capable de ressentir. Il se sentait moins qu'un arbre, qu'une goutte de pluie. Posant l'arrière de sa tête contre l'écorce, il en oubliait totalement la silhouette fugitive qu'il avait vainement et vaguement poursuivie dans l'espoir d'un peu d'aide. Finalement, il aurait bien voulu continuer dans cet état de non-être, de néant, de chaos.

Courir. Il courait vaguement et vainement derrière une aide qui ne faisait que le repousser, le pousser plus loin encore dans la forêt, usant ses forces et ses espoirs. Voilà ce qu'il se disait, Lloyd, alors que sa salive n'était plus qu'une longue traînée d'acide qui dégringolait douloureusement au fond de son ventre. Il faut s'arrêter, s'arrêter, et si elle revient, lui faire payer, payer! Voilà ce qu'il se dit, Lloyd, alors qu'il sent son coeur battre violemment juste derrière ses yeux. Combien de temps qu'ils avaient abandonné ce corps ? Longtemps, trop longtemps. Et s'il lui était arrivé de se débrouiller plus ou moins en endurance, ces quelques semaines de présumé jeûne et de sommeil manqué avaient achevé de le transformer en fantôme cadavérique déjà chancelant à l'arrêt. Il sentait ses poumons siffler bruyamment. La colère montait en même temps que les espoirs d'Aaron s'évaporaient dans le lointain. Et Lloyd de revenir à la charge, comme un chien enragé vient mordre la main qui l'a battu, vociférant ses méchancetés à qui voudrait bien les entendre, sifflant son venin aux oreilles d'Aaron qui, déboussolé, épuisé, désespéré, poursuivait maladroitement une course qu'il ne pouvait pas gagner, une course qui achevait de l'affaiblir, qui l’entraînait dans les tréfonds de la forêt, parce qu'il n'était pas assez naïf pour croire que la fuyarde le conduisait gentiment vers le pensionnat.

Après l'avoir implorée une seconde fois en vain, l'idée d'abandon grandit rapidement dans son esprit. La sueur froide qui lui dégoulinait dans le dos finissait de le détremper, sa respiration sifflante lui irritait les poumons chaque fois qu'il tentait de la reprendre, ses jambes tremblaient si fort qu'il n'était pas sûr d'en avoir encore le contrôle. Une fois de plus, on l'abandonnait à son sort. Lui qui était constamment au bord du gouffre, voilà qu'on l'aidait à faire un grand pas en avant.

Son bourreau piteusement remercié, voilà qu'il s'écroulait vaguement au pied d'un arbre, ne sachant pas s'il aurait la force de se relever un jour. La force mentale. Autant l'espoir lui gonflait toujours le coeur, autant aujourd'hui il l'avait senti s'effilocher, comme un tissu de soie, et s'évaporer dans le vent. Pourquoi se relever ? Il ne trouverait jamais la sortie. Pourquoi trouver la sortie ? Ca n'amènerait que de nouveaux jours d'errance. Et Lloyd hurlait à la mort du traître, hurlait à sa souveraineté, crachait ses insultes au nez d'Aaron dont le visage se crispait un peu plus sous la douleur. Je vous condamne à être pendu par le cou jusqu'à ce que mort s'en suive ! Et il éclatait de son rire perçant et gras. Puis Aaron rêvait d'une douche chaude, rêvait de sa douce mère restée chez elle, libérée du fardeau, du fléau qui s'était abattu sur elle des années plus tôt. Mais ce fléau lui avait déjà arraché son étoile, son soleil, et elle ne pourrait jamais retrouver pleinement le sourire, pas vrai ? Tant mieux. Lloyd avait sans doute raison, pour une fois. Aaron se sentait l'envie qu'elle le berce, qu'elle panse ses plaies, qu'elle le réchauffe et qu'elle lui dise que tout allait bien. Voilà qui rendait Lloyd fou, au fond de son terrier. Il l'entendait frémir, rugir, grogner. Parfois, il se disait que Lloyd était un animal sauvage qu'il n'arrivait pas à dominer, plus qu'un être humain doué de raison et mentalement plus puissant. Il passait une grande partie de son temps à ronger les os douloureux du passé, à aboyer après les inconnus, à mordre quiconque empiéterait sur son territoire, à se terrer dès qu'il avait peur. Il gesticulait dans le vide, essayant de faire pencher la balance de son côté, et comme Aaron était trop faible, cela fonctionnait à chaque fois. Il avait presque réussi à le laisser mourir, mais il l'aimait malgré tout. Alors plutôt que de le laisser disparaître, détruit par les tortures, il l'avait exilé le plus loin possible. Mais il était de retour, et il perdait espoir.

Contact. Des doigts qui glissent dans ses cheveux et en remettent une mèche. Il ouvrit les yeux dans un sursaut et se cogna légèrement la tête contre l'arbre où il était appuyé. Voilà qu'une jeune fille se tenait devant lui, et il devinait sans peine que c'était celle qui venait de l'égarer. Lloyd se jeta contre le mur le plus proche, lui hurlant de toutes ses forces de l'attaquer, de ne pas laisser son venin lui atteindre le cerveau, de ne pas se laisser berner par cette traîtresse qui voulait l'attirer dans un piège, mais il suffisait d'une minuscule braise pour que la flamme de l'espoir renaisse de ses cendres, et voilà qu'Aaron, bien qu'absolument immobile, sentait son coeur s'emballer sous l'effet de la joie et de l'énergie retrouvées. Ses grands yeux verts fixés sur le visage de la jeune fille qui lui faisait face. Comment était-elle arrivée là sans qu'il la remarque, il ne se le demandait même pas, alors que son double lui hurlait que ce n'était pas normal.

Tous les deux ? La panique manqua de le gagner lorsqu'il imagina une grande silhouette menaçante planquée derrière un arbre, juste prête à lui sauter à la gorge, mais à l'évidence elle ne regardait que lui. Léger froncement de sourcils, mais il laissa rapidement l'idée de côté. Le loup s'affolait dans sa cage, il ne voulait pas qu'Aaron retrouve des forces, il ne voulait pas risquer que ce soit effectivement un piège. Ils avaient besoin de temps pour reconstruire ce que Lloyd avait mis toute son énergie à détruire. Je ne vous ferais pas de mal, la nuit, les autres. La suivre ? Il ne voulait pas la suivre, il voulait rentrer chez lui, sur sa paillasse, se recroqueviller dans un coin pour ne plus jamais en bouger. Malgré tout, il fit l'effort de se relever, restant précautionneusement appuyé contre son arbre, le temps de recouvrer un équilibre et de s'assurer une certaine stabilité. La jeune fille partit devant, sans se soucier de sa présence ou non. Les gens du coin avaient une facheuse tendance à lui faire sentir que s'il suivait, tant mieux, s'il ne suivait pas, tant pis. Qu'on le retrouverait très certainement plus tard, à demi-écrasé sur le bas-côté, mais pas mort encore, l'oeil suppliant, le corps décharné, dépouillé. Et on pourrait le regarder avec ce petit sourire narquois et lui susurrer un "Je te l'avais bien dit" avant de le jeter dans la fosse d'un coup de pied dans les côtes.

Cette idée sembla lui procurer une motivation suffisante puisqu'il se mit aussitôt à la suite de la jeune fille, qu'Aaron avait classé d'office du côté des gentils (il classait tout le monde de ce côté, de toute manière), tandis que Lloyd était campé sur ses positions et tentait de résister de toutes ses forces, en vain. Alors il se laissa faire, réticent, méfiant, haineux. Le visage d'Aaron, dans sa décomposition, était tiraillé entre une furieuse envie d'y croire et une colère sourde, qui lui grondait au fond du ventre, comme un tambour monté des profondeurs, qui menaçait de l'envahir et de le noyer sous la rage.

La deuxième phrase de sa guide le fit s'arrêter. Il était peut-être naïf, il n'était pas stupide pour autant. L'emmener chez elle ? Lui bander les yeux ? Tout ça semblait bien mystérieux et bien trop dangereux. Il avait, au cours de son errance, quand même écopé d'un minimum de bon sens qui lui disait de ne pas se jeter dans un piège lorsqu'il était si grossièrement posé. Le laisser comme ça ? Mais il ne demandait rien! Elle voulait l'achever, c'était certain ! Il fit quelques pas en arrière, mais il se rendait aussi à l'évidence, il était totalement perdu, et si elle ne le tuait pas, la forêt et ses bruits inquiétants finirait par le faire. Peut-être n'était-elle pas si mauvaise ? Peut-être sa seule intention était-elle de l'aider, vraiment ? Mais le doute grandissait dans son esprit, et il se trouvait perdu entre deux horizons incertains, quoi que tous les deux plutôt chargés de nuages: Soit il s'enfuyait et tentait de retrouver seul son chemin, ce qui allait le conduire vers une mort certaine et douloureuse, soit il la laissait l'emmener dans son piège, ce qui allait le conduire vers une mort certaine mais peut-être rapide. Il protesta tout de même faiblement, la voix légèrement étranglée:

- Ecoute, je veux pas... Je voudrais juste rentrer au château et... S'il te plait, je voudrais juste rentrer au château...

Il baissa la tête, tâchant de ne pas laisser les jappements effrayés de Lloyd lui parasiter le crâne. Il ferma les yeux quelques instants, soupira, passa ses mains boueuses sur son visage, inspira profondément et reprit, apparemment un peu plus confiant, un peu plus vindicatif, un peu plus énervé peut-être aussi:

- Bon, d'accord. Mais si tu veux me trancher, t'attends au moins que je puisse me défendre, c'est pas loyal sinon.

La pointe d'ironie était si légère qu'il n'était pas certain lui-même de plaisanter, comme son poing crispé le long de son corps, les éclairs de panique dans ses yeux et le léger tremblement de ses jambes pouvaient le confirmer. Il était malgré tout prêt à consentir à ce sacrifice aux vues des calculs qui lui accordaient plus de chances de survie s'il suivait aveuglément cette jeune fille dont il ne connaissait pas les intentions. Sombre idiot !