Le premier des 400 coups [Cassandre]

Cassandre détestait aller manger au réfectoire. Il y avait trop de monde, elle ne s'y sentait pas en sécurité. Jusqu'ici elle s'était contentée d'aller y prendre un ou deux aliments qu'elle mangeait à l'extérieur, dans des endroits déserts où, au moins, si un psychopathe approchait, elle le verrait et l'entendrait venir de loin. Mais cette fois elle ne pouvait plus ignorer sa faim et elle avait constaté avec appréhension depuis deux ou trois jours qu'elle commençait à maigrir, et ce, à une vitesse alarmante. Elle n'avait jamais eu tendance à prendre et à garder du poids. Pourtant elle passait le plus clair de son temps à la bibliothèque ou dehors à regarder le ciel et le paysage paisiblement, le seul sport qu'elle faisait était de marcher à travers l'île, activité d'ailleurs à laquelle elle s'était rapidement améliorée. Il faut dire que sa jupe à force d'être prise dans les chardons et autres prédateurs de tissu s'était déjà raccourcie de quelques centimètres, ce qui facilitait la manœuvre. Ce devait être la soudaine vague de froid, qui par malchance avait quasiment coïncidé avec son arrivée, qui la faisait perdre du poids à un rythme aussi soutenu. Quoi qu'il en soit, impossible de tergiverser plus longtemps : il lui fallait prendre un repas complet, et pour ce, manger au réfectoire (elle s'imaginait bien que partir avec une assiette pleine pour déjeuner dans l'herbe devait être assez mal vu par les surveillants et elle ne tenait pas du tout à tester leur réaction.).
Elle finit donc par se décider et se glissa jusqu'à la cantine, utilisant la minceur et la couleur générale de sa silhouette pour passer inaperçue, art qu'elle cultivait d'autant plus activement depuis son arrivée sur l'île. Il était temps : ses mains tremblaient légèrement sous l'effet de l’hypoglycémie. Elle fit attention à attraper fermement verre et assiette (ce n'était pas le moment d'écoper d'une punition, elle ne survivrait sans doute pas à quelques jours de cachot sans eau ni nourriture), et résolue à ne pas laisser tomber son plateau, le prit pour se diriger vers une des places de l'unique table, de préférence inoccupée et proche d'une fenêtre. Non qu'elle compte s'y jeter au moindre signe de danger (quoique, c'était une option), mais elle aimait regarder dehors, à défaut d'y être.
Elle inspecta néanmoins d'abord le contenu de son assiette. De la viande... Elle n'était pas encore désespérée à ce point, mais elle savait pertinemment qu'elle finirait par être contrainte et forcée d'en consommer. Elle décida de tenter l'aventure avec seulement un tout petit bout pour commencer, mais son courage faiblit et sa fourchette lui échappa des mains. Elle la ramassa calmement et s'attaqua aux brocolis. Ils étaient infects, mais c'était toujours mieux que la viande, et elle n'était pas en position de demander mieux. Elle faisait des pauses régulières pour boire, et attendait comme si elle avait trop mangé, et ne pouvait pas reprendre avant quelques minutes. Pendant ce temps, regarder par la fenêtre semblait suffire à l'occuper, jusqu'à ce qu'elle reprenne bravement sa tâche et réussisse à avaler encore quelques bouchées. Bien qu’innommables, les brocolis avaient au moins le mérite d'être chauds, et si quand elle finit les derniers ils étaient depuis longtemps refroidis, son repas lui avait tout de même redonné quelques forces. Elle se sentait mieux qu'elle ne l'avait été depuis longtemps. Elle s'apprêtait à attaquer sa pomme quand une jeune fille s'approcha.

- Bonjour ! Je peux m'assoir ? Je m'apelle Sasha Campfire, et toi ?

Cassandre l'observa un moment tout en gravant son nom dans sa mémoire. Sasha Campfire. Elle n'en avait jamais entendu parler. En même temps, elle n'avait pas entendu parler de grand monde, cela faisait au maximum deux semaines qu'elle était là, et n'étant pas très sociable elle n'était pas au fait de toutes les rumeurs du pensionnat. Elle se dit cependant que la jeune fille n'avait pas l'air dangereuse, et ne méritait sûrement pas d'être repoussée alors qu'elle lui adressait poliment la parole. Cependant, Cassandre ne donnait pas d'informations superflues sans raison valable à quelqu'un qu'elle connaissait depuis un peu moins de dix secondes :

- Assied-toi, je t'en prie... Je m'appelle Cassandre Ioans.

Cassandre observa la jeune fille qui s'invitait à sa table pendant que celle-ci s'asseyait. Elle n'avait pas une attitude menaçante, ce qui était déjà un bon point, mais Cassandre avait appris à faire un peu plus attention qu'à l'ordinaire sur l'île : n'importe qui de charmant pouvait en fait s'avérer être un dangereux psychopathe désireux de vous découper en rondelles dès que les surveillants auraient le dos tourné. Quand ce n'étaient pas les surveillants eux-mêmes qui tentaient de vous assassiner.

Cassandre jeta un coup d'oeil à celui qui faisait sa ronde dans le réfectoire. L'air sévère, il était plutôt tendu, et le moindre geste équivoque risquait d'avoir immédiatement des conséquences douloureuses. Cela dit, les autres pensionnaires n'auraient évidemment été que trop contents de l'étrangler avec leurs serviettes ou de lui briser une assiette sur la tête. Difficile de dire qui était le plus à plaindre dans le lot.

Ayant vérifié que les autres personnes présentes dans la pièce étaient occupées à se lancer des regards noirs entre eux et pas à échafauder des plans pour les agresser, Cassandre reporta son attention sur son interlocutrice. Un peu moins grande qu'elle, sans doute, mais presque aussi fine qu'elle ne l'était avant son arrivée sur l'île (après quelques semaines de diète plus ou moins forcée, plus personne ne tenait la comparaison avec Cassandre. Heureusement pour eux!). Elle avait un visage angélique, des yeux bleus qui par leur douceur étaient plutôt pour rassurer Cassandre. Son physique était soigné, elle portait des vêtements assez féminins, avait les cheveux impeccablement coiffés, et même une légère touche de maquillage. Cassandre se demanda comment il était possible d'être à ce point présentable. Peut-être Sasha était-elle nouvelle, ou alors elle accordait à son apparence beaucoup d'attention. Cassandre eut soudain honte d'avoir délaissé la sienne et tenta de ramener sous la table le bas déchiré de sa jupe, baissant légèrement la tête, ce qui était parfaitement inutile : impossible de cacher ses cheveux auxquels des brindilles rebelles s'accrochaient à chaque sortie dans la forêt et qu'elle n'avait pas eu le courage de nettoyer autrement qu'en les secouant la dernière fois qu'elle était rentrée. Elle se promit de remédier à cela et d'aller prendre une vraie douche (mais pourquoi une salle mixte?) dès qu'elle en aurait l'occasion.

Elle essuyait une légère trace de terre sur son visage quand Sasha, après avoir observé son plateau, se décida à lui adresser la parole pour la deuxième fois. Et ce, pour lui poser une question, continuer sans la laisser répondre et lui en poser une deuxième dans la foulée. Cassandre avait oublié à quel point il était difficile de converser avec quelqu'un, elle s'en rappelait maintenant. Est-ce qu'il lui fallait vraiment répondre ? A tout prendre elle aurait préféré discuter de la nourriture plutôt que de ses origines. D'où est-ce qu'elle venait ? Excellente question. Comme elle avait remarqué que tous les pensionnaires ne venaient pas du même pays, elle espéra que Sasha se contenterait d'un :

- De France.

Si on hésitait à la classer dans le groupe des victimes, il aurait suffit d'entendre la voix avec laquelle elle avait répondu pour l'y mettre sans remords. Cassandre se traita mentalement d'idiote, mais de toute façon, elle n'avait jamais su se forcer à parler autrement que bas, d'une voix timide et peu habituée à fonctionner. Et ce n'était pas ce pensionnat qui allait améliorer ça ! Pourtant, cela pourrait sans doute lui éviter quelques ennuis à l'avenir. Elle avait cru comprendre qu'ici, faire appel à la pitié de ses interlocuteurs était exclu (non qu'elle ait eu beaucoup d'espoirs dans cette direction de toute manière...) et qu'il valait mieux avoir l'air menaçant pour ne pas être réduit en charpie trop vite. Sauf que... Cassandre ? L'air menaçant ? Dommage...

Sasha la tira de ses pensées en lui parlant de nouveau.
Cassandre fut stupéfaite d'apprendre qu'il n'y avait pas que des pensionnaires et des surveillants sur l'île. Pourquoi garder même les pauvres diables qui s'étaient échoués ici ? Pour éviter qu'ils ne parlent ? Cet endroit était donc à ce point secret ? M. de Méliany avait dû avoir du mal à l'envoyer ici. Elle ne faisait pas vraiment partie des criminels à qui ont interdisait une dernière chance, si ? Mais après tout... Elle s'était mal comportée. Elle avait trompé son maître. Peut-être était-ce considéré comme un crime suffisant par le personnel du pensionnat pour la condamner à vivre et à mourir sur cette île. Elle tourna et retourna sa pomme entre ses doigts. « As-tu fait des choses graves ? ». Sûrement, puisqu'elle était ici. Pas forcément immorales. Mais elle avait commis une erreur. Elle s'était laissé allée à croire le premier venu. Elle n'avait pas réussi à le cacher au marquis. Elle méritait sans doute d'être ici, pas parce qu'elle était vicieuse et dangereuse, mais parce qu'elle avait été stupide.

- … J'imagine que... J'ai fait des "choses graves"...

Qu'est-ce qu'elle pouvait bien répondre d'autre ?